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¿Qué es TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea)?
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una terapia no invasiva que implica el uso de corrientes eléctricas de bajo voltaje para aliviar el dolor. Es un método comúnmente utilizado para controlar el dolor agudo y crónico.
¿Qué es EMS (estimulación muscular eléctrica)?
La Estimulación Muscular Eléctrica (EMS), también conocida como estimulación eléctrica neuromuscular (NMES) o electromioestimulación, es una técnica que utiliza impulsos eléctricos para estimular las contracciones musculares. Implica el uso de electrodos colocados en la piel sobre los músculos específicos, que luego se conectan a un dispositivo que genera corrientes eléctricas.
Las corrientes eléctricas producidas por un dispositivo EMS imitan las señales eléctricas naturales enviadas por el sistema nervioso para estimular las contracciones musculares. Estas contracciones pueden ayudar a fortalecer y tonificar los músculos, mejorar la circulación, aumentar el rango de movimiento y mejorar la recuperación muscular.
EMS se usa comúnmente en varios entornos, incluidas clínicas de rehabilitación y fisioterapia, entrenamiento deportivo y programas de acondicionamiento físico. A menudo se emplea como terapia complementaria o adjunta a los métodos tradicionales de ejercicio y entrenamiento. Algunas personas también usan dispositivos EMS con fines estéticos, como tonificar los músculos o mejorar la definición de los músculos.
Cómo funcionan las máquinas EMS y TENS
Una máquina TENS, también conocida como unidad TENS o estimulador nervioso. La unidad TENS por lo general consiste en un pequeño dispositivo que funciona con baterías que genera las corrientes eléctricas, así como cables y electrodos para su aplicación en la piel. Las máquinas TENS funcionan usando estimulación eléctrica para modular las señales de dolor y aliviar el dolor. El mecanismo exacto de acción no se entiende completamente, pero hay algunas teorías propuestas:
- Teoría del control de la puerta: según esta teoría, la estimulación TENS activa fibras nerviosas sensoriales grandes, que transmiten señales no dolorosas al cerebro. Estas señales esencialmente “cierran la puerta” para evitar la transmisión de señales de dolor desde fibras nerviosas más pequeñas. Se piensa que las señales no dolorosas compiten con las señales de dolor, reduciendo su percepción.
- Liberación de endorfinas: TENS puede estimular la liberación de endorfinas, que son sustancias naturales que alivian el dolor producidas por el cuerpo. Las endorfinas pueden unirse a los receptores opioides en el cerebro y la médula espinal, lo que reduce la percepción del dolor.
- Modulación del sistema nervioso central: TENS también puede modular el sistema nervioso central, incluida la médula espinal y el cerebro, al influir en la transmisión y el procesamiento de las señales de dolor. Puede afectar la liberación de neurotransmisores involucrados en la señalización del dolor, lo que lleva al alivio del dolor.
Cuando se activa la máquina TENS, genera corrientes eléctricas de bajo voltaje que se entregan a través de los electrodos colocados en la piel. Estos impulsos eléctricos estimulan los nervios subyacentes en el área, lo que provoca varios efectos fisiológicos:
- Estimulación sensorial: TENS puede activar los nervios sensoriales, produciendo sensaciones de hormigueo o vibración en el sitio del electrodo. Estas sensaciones ayudan a distraer la atención del dolor y proporcionan una sensación más placentera.
- Estimulación muscular: TENS también puede estimular los músculos en el área a tratar. Esto puede ayudar a relajar los espasmos musculares, mejorar el flujo sanguíneo y promover la curación muscular.
La intensidad, la frecuencia y la duración de los impulsos eléctricos se pueden ajustar según las preferencias individuales y la orientación de un profesional de la salud. Es importante seguir las instrucciones proporcionadas por el fabricante y consultar con un profesional de la salud para garantizar un uso seguro y eficaz de la máquina TENS.
Una máquina EMS funciona más o menos de la misma manera. Si bien las máquinas EMS tienen como objetivo principal estimular las contracciones musculares, también pueden ayudar a relajar los músculos indirectamente. Así es como las máquinas EMS pueden contribuir a la relajación muscular:
- Activación muscular y fatiga: cuando el La máquina EMS estimula las contracciones musculares, puede ayudar a activar y comprometer las fibras musculares. Esta activación puede conducir a un aumento del flujo sanguíneo a los músculos y a la eliminación de productos de desecho, lo que puede contribuir a la relajación muscular y aliviar la tensión muscular.
- Circulación Mejorada: Los impulsos eléctricos entregados por la máquina EMS pueden mejorar la circulación sanguínea en los músculos específicos. La circulación mejorada puede proporcionar oxígeno y nutrientes a los músculos, promoviendo la relajación y ayudando a eliminar los subproductos metabólicos que pueden contribuir al dolor y la tensión muscular.
- Recuperación y reparación muscular: las máquinas EMS se pueden utilizar como parte de los programas de recuperación y rehabilitación muscular. Al promover las contracciones musculares, EMS puede ayudar a mantener la masa muscular, prevenir la atrofia muscular y facilitar la reparación y regeneración del tejido muscular. Esto puede contribuir a la relajación y recuperación muscular general.
- Disminución de los espasmos musculares: EMS puede reducir potencialmente los espasmos musculares o las contracciones musculares involuntarias. La estimulación eléctrica controlada proporcionada por la máquina EMS puede interrumpir la actividad eléctrica anormal en los músculos que contribuyen a los espasmos, lo que ayuda a restaurar la función muscular normal y la relajación.
Es importante tener en cuenta que los ajustes específicos de EMS, como la intensidad, la duración y la frecuencia, pueden influir en el impacto sobre la relajación muscular. Ajustar estos ajustes en función de la comodidad individual y la orientación de profesionales sanitarios o terapeutas capacitados es fundamental para garantizar una relajación muscular segura y eficaz a través de la terapia EMS.
Máquinas EMS o TENS: ¿cuál elegir?
La elección entre las máquinas EMS (estimulación muscular eléctrica) y TENS (estimulación nerviosa eléctrica transcutánea) depende de sus necesidades y objetivos específicos. Comparemos los dos:
Propósito y área objetivo:
Las máquinas EMS se enfocan principalmente en la estimulación y contracción muscular. Se utilizan comúnmente para el fortalecimiento muscular, la mejora de la resistencia y la recuperación muscular en entornos de acondicionamiento físico, entrenamiento deportivo y rehabilitación.
Las máquinas TENS se enfocan principalmente en el alivio del dolor estimulando los nervios. Se usan comúnmente para controlar afecciones de dolor agudo y crónico, como dolor de espalda, artritis y dolor neuropático.
Mecanismo de acción:
Las máquinas de EMS emiten impulsos eléctricos que estimulan directamente los músculos y hacen que se contraigan. El objetivo es involucrar y fortalecer los músculos.
Las máquinas TENS emiten impulsos eléctricos que se dirigen a los nervios, con el objetivo de modular las señales de dolor y aliviar el dolor.
Colocación de electrodos:
Las máquinas EMS generalmente requieren la colocación de electrodos directamente en los músculos o grupos de músculos que desea estimular.
Las máquinas TENS requieren la colocación de electrodos cerca del área de dolor o a lo largo del trayecto de los nervios afectados.
Sensaciones y Confort:
La estimulación EMS puede causar contracciones musculares notables y puede sentirse intensa o incómoda a niveles de intensidad más altos. Sin embargo, la intensidad se puede ajustar a la tolerancia individual.
La estimulación TENS generalmente produce sensaciones de hormigueo o vibración sin causar contracciones musculares. La intensidad también se puede ajustar para adaptarse a los niveles de comodidad.
Objetivos del tratamiento:
EMS se usa comúnmente para fortalecer los músculos, mejorar el tono muscular, mejorar el rendimiento deportivo y apoyar la rehabilitación después de las lesiones musculares.
TENS se usa principalmente para controlar el dolor, reducir la intensidad del dolor y promover la relajación de los músculos doloridos.
Es importante tener en cuenta que tanto las máquinas EMS como las TENS tienen sus usos y beneficios específicos. En algunos casos, una combinación de ambos puede ser apropiada. Consultar con un profesional de la salud o un terapeuta puede ayudar a determinar qué opción es la más adecuada para sus necesidades y condiciones específicas. Pueden brindar orientación sobre el uso, la configuración y los protocolos de tratamiento adecuados para garantizar resultados óptimos y seguridad.
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